Barry Le Va

Barry Le Va, figure majeure de l'art processuel, post-minimal et post-atelier, dont les sculptures et installations explorèrent l'ordre du chaos et son inverse, est mort à soixante-dix-neuf ans, selon la David Nolan Gallery de New York, qui représentait l'artiste né en Californie. Ayant acquis sa renommée dans les années 1960 avec des sculptures novatrices qu'il appelait des « distributions », dans lesquelles divers matériaux étaient dispersés à même le sol, Le Va semblait autant influencé par les romans policiers que par l'histoire de l'art traditionnelle, et contribua à redéfinir le médium sculptural à travers ses explorations de la procédure, de matériaux non conventionnels, de l'espace bidimensionnel, de l'impermanence et du hasard.

Né à Long Beach, en Californie, en 1941, Le Va étudia l'art et l'architecture à la California State University, au Los Angeles College of Art & Design et à l'Otis Art Institute du comté de Los Angeles, où il obtint sa maîtrise en 1967. Un an plus tard, il commença à réaliser ses distributions, qu'il définissait comme des « relations de points et de configurations entre eux ». En novembre 1968, un an avant sa première exposition personnelle, le projet de Le Va — une alternative marquante au perfectionnisme fabriqué du minimalisme — fut annoncé en couverture d'Artforum, qui montrait une distribution au sol de lambeaux et de bandes de feutre. « Ce qui advient de la relation perçue par le spectateur à son environnement lorsque celui-ci est rendu chaotique à un degré ou un autre est l'essence même de ce dont traite le travail récent de Le Va ; toutes les autres questions sont résiduelles », écrivit Jane Livingston dans l'article de couverture de ce numéro. « Que l'expérience proposée soit heureuse ou non, elle est révélatrice. »

Le Va présenta sa première exposition personnelle au Walker Art Center de Minneapolis en 1969. Cette même année, son œuvre Omitted Section of a Section Omitted, 1968-1969 — une distribution de farine soigneusement saupoudrée sur le sol — figura dans l'exposition Anti-Illusion: Procedures/Materials du Whitney Museum of American Art, panorama charnière de l'art conceptuel qui réunissait aussi Lynda Benglis, Bruce Nauman, Keith Sonnier, Eva Hesse, Richard Serra et Robert Morris. Verre brisé, chevilles de bois, craie, couperets de boucher et douilles usées comptent parmi les autres matériaux des distributions de Le Va, qui, comme une grande partie de son œuvre, portent en elles un fond de violence : l'artiste les qualifiait parfois de « scènes de crime », faisant du spectateur une sorte de détective. Bien que souvent qualifiées de « pièces éparpillées », les distributions de Le Va reposaient sur une préméditation méticuleuse à travers des dessins sur papier, partie essentielle de sa pratique.

Dans les années 1970, Le Va s'installa à New York, où il développa son intérêt pour les systèmes et les réseaux, affinant ce que Carroll Dunham, dans le numéro de mars 2005 d'Artforum, appela une « esthétique du vide » — une esthétique « où des éléments modestes, dénués d'art ou minuscules servent d'analogues à des processus mentaux ». La décennie suivante le vit approfondir son intérêt pour les formes géométriques et le mouvement, et avec le temps la critique nota une préoccupation croissante pour les thèmes de la mortalité dans son œuvre.

Parallèlement à une pratique d'atelier de plus de cinquante ans, Le Va enseigna également au Minneapolis College of Art & Design, à l'université de Princeton et à l'université Yale. Son œuvre a fait l'objet de nombreuses expositions, dont trois éditions consécutives de la Documenta (1972, 1977 et 1982) ; « Barry Le Va, 1966 to 1988 », rétrospective au Neuberger Museum ; « Accumulated Vision », rétrospective à l'Institute of Contemporary Art de Philadelphie (2005) ; « Greater New York » à MoMA PS1 ; « Piece Work », organisée par Robert Storr à la Yale University School of Art ; ainsi qu'une exposition de trois ans à Dia:Beacon, dans l'État de New York (2019-2021). Son œuvre figure dans les collections de grands musées à travers tout le pays, dont le Museum of Modern Art de New York et le Los Angeles County Museum of Art.