Sol LeWitt
Sol LeWitt est né à Hartford, dans le Connecticut, en 1928. Enfant, il suivit des cours d'art au Wadsworth Atheneum de Hartford. LeWitt obtint une licence de beaux-arts (BFA) à l'université de Syracuse en 1949, puis servit dans l'armée américaine en Corée et au Japon pendant la guerre de Corée. En 1953, il s'installa à New York, où il suivit des cours à la Cartoonists and Illustrators School et effectua des travaux de production pour le magazine Seventeen. LeWitt travailla ensuite en design graphique dans l'agence de l'architecte I. M. Pei, de 1955 à 1956.
Durant la première moitié des années 1960, LeWitt subvenait à ses besoins en travaillant comme réceptionniste de nuit au Museum of Modern Art, où il rencontra la future critique Lucy Lippard ainsi que des artistes tels que Dan Flavin, Robert Mangold et Robert Ryman. Au début des années 1960, LeWitt réalisa des peintures et des reliefs avant de se concentrer, au milieu de la décennie, sur des œuvres tridimensionnelles fondées sur le cube. Il utilisa pour cela des formats précis et mesurés, tels que grilles et modules, et développa systématiquement des variations ; ses méthodes reposaient sur des bases mathématiques, étaient définies par le langage, ou naissaient de processus aléatoires. Il adopta des approches similaires dans ses œuvres sur papier.
La première exposition personnelle de l'artiste eut lieu en 1965 à la John Daniels Gallery de New York. Dans la seconde moitié des années 1960, l'art de LeWitt fut présenté dans des expositions collectives de ce qui allait bientôt être connu sous le nom de minimalisme, dont l'exposition Primary Structures de 1966 au Jewish Museum de New York. Durant cette période, il enseigna dans plusieurs écoles new-yorkaises, dont la New York University et la School of Visual Arts. LeWitt est considéré comme l'un des fondateurs de l'art minimal et de l'art conceptuel.
Inspiré par les photographies séquentielles d'animaux et de personnes en mouvement d'Eadweard Muybridge, LeWitt intégra la sérialité à son œuvre pour suggérer le passage du temps ou une forme de narration. Deux essais importants de LeWitt, en particulier, définirent le nouveau mouvement : « Paragraphs on Conceptual Art » (1967) et « Sentences on Conceptual Art » (1969). Le premier de ces textes proclamait : « L'idée devient une machine qui fait l'art. »
Il commença à réaliser des dessins muraux en 1968. Les premiers consistaient en des traits de crayon — agencements systématisés de verticales, d'horizontales et de diagonales à 45 degrés — tracés directement sur les murs. Des dessins muraux ultérieurs incluaient des cercles, des arcs et du crayon de couleur. LeWitt finit par employer des équipes d'assistants pour réaliser ces œuvres. En sculpture, LeWitt cartographia toutes les permutations possibles — il en trouva 122 — d'un cube auquel il manque une ou plusieurs faces, dans Variations of Incomplete Open Cubes (1974).
À partir de 1966, l'intérêt de LeWitt pour la sérialité le conduisit à produire plusieurs livres d'artiste, dont Autobiography (1980), qui documente en photographies tout le contenu de son atelier de Hester Street, à Manhattan, où il vécut vingt ans. En 1976, avec Lippard et d'autres, LeWitt fonda Printed Matter, une organisation vouée à la publication et à la diffusion de livres d'artistes.
En 1980, LeWitt quitta New York pour une vie plus tranquille à Spolète, en Italie. Depuis le milieu des années 1980, il composa certaines de ses sculptures à partir de parpaings empilés, générant encore des variations dans des contraintes qu'il s'imposait lui-même. Les dessins muraux de LeWitt dans les années 1980 intégrèrent des formes géométriques et des étoiles, ainsi que des aplats de couleur passés à l'encre. Son dessin mural pour la Biennale de Venise de 1988 envahit l'intérieur du pavillon italien. En 1996, il introduisit l'acrylique dans ses peintures murales, décrivant les couleurs de ces œuvres comme « tapageuses et vulgaires ».
Collectionneurs depuis les années 1960, LeWitt et son épouse Carol ont accumulé bien plus de huit mille œuvres d'artistes qui l'ont précédé et de ses contemporains ; ils furent de généreux prêteurs auprès de diverses institutions, en particulier le Wadsworth Atheneum. D'importantes rétrospectives itinérantes consacrées à LeWitt furent organisées par le Museum of Modern Art de New York (1978) et le San Francisco Museum of Modern Art (2000). De retour aux États-Unis à la fin des années 1980, LeWitt fit de Chester, dans le Connecticut, sa résidence principale. LeWitt mourut le 8 avril 2007 à New York.