Mihail Chemiakin

Mihaïl Chemiakine fut une figure majeure du mouvement non conformiste soviétique. En 1967, il fonda le Groupe de Saint-Pétersbourg et développa la philosophie du synthétisme métaphysique, consacrée à la création d'une forme nouvelle de peinture d'icônes fondée sur l'étude de l'art religieux de toutes les époques et de tous les peuples. Les recherches qu'il entreprit dans les années 1960 sur l'art de toutes les époques et de tous les peuples se développèrent en une collection de plusieurs millions d'images, organisées en catégories techniques, historiques et philosophiques — travail qui lui valut cinq doctorats honorifiques et constitue le fondement de son Institut de philosophie et de psychologie de l'art. Il travaille dans un large éventail de médiums, du dessin à la sculpture monumentale, en passant par le théâtre et le cinéma, sur des thèmes allant du théâtral au philosophique.

Son travail théâtral débuta en 1967 avec une mise en scène de l'opéra Le Nez de Chostakovitch au Studio du Conservatoire de Léningrad, et il a depuis créé de nombreux ballets pour le Théâtre Mariinsky. En 1971, Chemiakine fut contraint de quitter l'URSS par les autorités soviétiques ; il s'installa d'abord à Paris, puis à New York en 1980. En 1989, son œuvre commença à revenir dans la Russie postcommuniste avec la première exposition de son travail depuis son exil.

Il a depuis installé quatre monuments à Saint-Pétersbourg — à Pierre le Grand, aux Victimes des répressions politiques, et aux Architectes et bâtisseurs de Saint-Pétersbourg. Sa Cybèle, déesse de la fertilité, fut installée dans le quartier de SoHo à New York en 1993 ; une variante de son monument à Pierre le Grand se trouve en permanence en Normandie, une autre à Loches, en France. En 1998, son Monument à Giacomo Casanova fut installé à Venise pour le bicentenaire de la mort de Casanova, et Dialogue entre Platon et Socrate, mémorial dédié au professeur Harold Yuker, se dresse à l'université Hofstra, à New York. En 2001, il inaugura à Londres, sur les rives de la Tamise, un monument commémorant le tricentenaire de la visite de Pierre le Grand, ainsi que la sculpture monumentale Enfants — victimes des péchés des adultes à Moscou.

Parmi ses expositions récentes figurent Les trottoirs de Paris au Musée russe d'État à Saint-Pétersbourg et Un monde dans des gouttes d'eau au Musée de l'eau de Saint-Pétersbourg. Il a reçu de nombreuses distinctions, dont celle de Chevalier des Arts et Lettres (France, 1994) et le Prix d'État de la Fédération de Russie (1993), et détient des doctorats honorifiques de l'université de San Francisco, de l'Académie européenne des arts en France et de l'Université d'État russe des sciences humaines de Moscou. Son œuvre figure dans les collections permanentes de musées aux États-Unis, en Russie, en France, en Pologne et dans d'autres anciens pays soviétiques. L'artiste vit et travaille entre la Russie, les États-Unis et la France.